В раннехристианских пророчествах сивилл император Константин был провозглашен королем-мессией. Прорицательницам этот римский император, который был христианином, казался поистине Божьим посланником. Одна из тех пророчиц (Тибуртина) говорит об Императоре Последних Дней, который будет бороться против антихриста, поскольку в ту эпоху новообращенные христиане верили,что конец света наступит вскоре после распятия Христа. Этот Император Последних Дней для первых христиан был фигурой, полностью воплотившей их чаяния: от него ожидали обращения язычников в христианство, уничтожения языческих храмов и крещения новообращенных христиан, в особенности иудеев. Пророчество гласило, что когда он выполнит свою миссию, то вложит меч в ножны и удалится на Голгофу - гору, на которой был распят Христос.

Начиная с последних десятилетий существования Римской империи для гадания часто использовались также Ветхий и Новый Заветы, что называлось sortes Sanctorum -«прорицание святых». Несмотря на то что использование Библии в подобных целях было запрещено многими поместными церковными соборами, sortes Sanctorum было широко распространено.
В «Истории франков» св.Григорий Турский (538-594) рассказывает, как франкский принц Меро-вей, страдавший от деспотизма жестокой и воинственной королевы Фредегонды, стал гадать на Библии в базилике св. Мартина и получил очень мрачные предсказания, особенно одно из них, гласящее: «Господь Бог предаст тебя в руки врагов твоих». Пророчество исполнилось весьма точно: вскоре Меровей был убит приспешниками королевы Фредегонды.
Такие точные предсказания отнюдь не были редкостью. И неудивительно, что зачастую считалось, будто предсказатели накликают несчастья, за что их подвергали постоянным гонениям.

Кроме книг, содержащих настоящие откровения оракулов, в гадательных целях использовались многие книги, которые исконно не были для этого предназначены. Некоторые произведения светской и религиозной литературы вызывали такое благоговение, что им приписывалась сверхъестественная сила. Как в Древнем Риме, так и в Европе эпохи Ренессанса, например, «Одиссея» Гомера и «Энеида» Вергилия рассматривались именно в таком «пророческом» аспекте.
Процесс гадания на книгах такого рода состоял в том, что «бросали жребий». Спрашивающий тщательно формулировал свой вопрос, а затем открывал книгу три раза наугад, каждый раз указывая на строку пальцем. Производилась запись указанных трех строк,и задача заключалась в том, чтобы интерпретировать их применительно к вопросу.

Среди самых первых греческих пророков античной эпохи следует назвать сивилл. Подобно жрицам Бранха, чью технику пророчеств заимствовал Нострадамус, сивиллы также были жрицами Аполлона. Самая знаменитая из них — куманская сивилла, которая известна тем, что была проводницей Энея в подземном царстве, как это описано у Вергилия в «Энеиде». Эта сивилла, чьи таланты явно были недооценены, предложила написанные ею девять книг пророчеств царю Тар-квинию. Когда тот отказался заплатить явно завышенную цену, она бросила три книги в горящую жаровню и потребовали те же деньги за уцелевшие шесть книг. Царь вновь отказался, и сивилла сожгла еще три книги. В конце концов Тарквиний сдался и заплатил сумму, запрошенную за все девять книг, за оставшиеся три. Эти книги хранились в храме Юпитера на Капитолийском холме в Риме до 83 года до н.э., когда он сгорел.

Такие публикации приносили издателям прибыль, но власти были недовольны тем, что в Англии распространяются предсказания, автор которых занимает явно профранцузскую позицию. Это дает нам представление о той популярности, которой пользовались предсказания Нострадамуса даже в Англии, а также об их неодобрении со стороны официальных кругов.
Между прорицателями и правителями всегда существовали весьма двусмысленные отношения. Ни одному правителю не может понравиться, что его решения будут сведены на нет из-за какого-нибудь пророчества. Кроме того, это не способствует поднятию духа нации. Пожалуй, самым нелюбимым всеми и самым преследуемым предсказателем был древнееврейский пророк Иеремия: его первая книга пророчеств была разодрана в клочья и затем сожжена. Его часто заключали в темницу, где содержали в ужасающих условиях, за якобы «непатриотические » предсказания. Иеремия был вынужден искать защиту у вавилонского наместника, а позже бежал в Египет, где за свои мрачные пророчества был в конце концов забит до смерти камнями.

Большая часть из пророчеств Нострадамуса говорит о трагичных событиях. Циники утверждают, что если хочешь слыть провидцем, то разумнее предсказать кучу катастроф и бед, поскольку несчастий — как смерти и налогов — избежать невозможно. Того, кто сулит нам неприятности, обязательно похвалят за проницательность, ибо беда случится непременно.
Из-под пера великого французского прорицателя вышло столько устрашающих пророчеств, что в 1562 году не менее 20 английских издателей были оштрафованы за продажу «Пророчеств Нострадамуса». Эти случаи были занесены в «издательский реестр» за тот год наряду с именами авторов и названиями некоторых альманахов того периода. Политические предсказания воспринимались с крайней серьезностью английским правительством, а также оказывали большое влияние на умонастроения граждан. Так, согласно памфлету, датированному 1561 годом, «целое королевство было так взволновано и обеспокоено загадочными и дьявольскими пророчествами этого звездочета Нострадамуса... что даже те, кто в душе желал славы Господу и утверждения его Слова, были поколеблены в своей вере и даже усомнились в существовании Бога».